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目前国际比赛自由人的使用规则规定，一支球队最多可以有两名自由人，但比赛中只能有一名自由人出场，另一名自由人只能作为替补。每场比赛，主力自由人只能被替换一次，替补自由人一旦出场排球自由人可替换，就不能在同一场比赛中被主力自由人替换。即使替补自由人受伤或不能继续出场，主力自由人也不能回到球场。此时，主教练只能指定替补席上的一名常规球员临时担任自由人。为此，各队的主教练基本忽视了第二自由人的使用，往往会在12人名单中报出11名常规球员和一名自由人或一名防守非常优秀的球员。事实上，在实际比赛中，国际排联的初衷并没有实现和落实。
针对此，国际排联为了鼓励各支球队更加重视第二自由人的使用排球自由人可替换，再次对自由人制度进行了调整。今年9月9日至10日在罗马举行的国际排联代表大会上，全体会员一致通过了一项新决议。新规则允许主力自由人和替补自由人在国际排联所有比赛中互相替换。
新的自由人规则更加灵活，各队可以根据主教练的需要，用第二自由人替换主自由人，或者用常规队员替换主自由人，所有换人都可以通过与教练席大致平齐的自由人换人区完成，无需任何手续。
新自由人规则的实施是为了让观众看到最精彩的比赛，让主教练在主力自由人受伤或状态不佳时，仍能保持球队最佳阵容在场上，兼顾观众利益排球自由人可替换，大大提升观赛体验，也为主教练调兵遣将提供便利。新自由人规则将于2011年1月1日起实施。
自由人规则最早在1998年日本举行的世界排球锦标赛的一项世界级比赛中使用，初衷是为了提高各队的防守水平。
（永锋）